Thema retail 2020: Gerard van den Tweel: ‘Ik ken de markt, de stad, de ondernemers en de consumenten’

Binnen enkele maanden drie winkelcentra, een voormalige eierhal en een aantal losse winkelpanden kopen is geen sinecure in de huidige retailmarkt. Dan moet je wel een heilig geloof hebben in winkels en de winkelende consument. Toch kwamen Oosterpoort, Paasbos en Nijkerkerhoof, drie winkelcentra in Nijkerk, in korte tijd in handen van de Van den Tweel Groep.

Nijkerker in hart en nieren
Ceo Gerard van den Tweel is een Nijkerkse ondernemer pur sang en ondanks zijn 75 jaar staat hij nog trots aan het hoofd van het familiebedrijf uit Midden-Nederland. Zijn grootouders zijn in 1905 de eerste kruidenierswinkel gestart, zelf stapte hij als derde generatie in 1968 in het familiebedrijf. Van den Tweel heeft na de handelsschool en de kruideniersvakschool eerst nog wat ervaring opgedaan bij Jaq. Hermans, maar het familiebedrijf lonkte. In datzelfde jaar werd de eerste Konst-supermarkt van familie Van den Tweel in Nijkerk geopend en kon hij daar op 23-jarige leeftijd aan de slag.
Al snelde volgden meer supermarkten in de regio, maar ook aan de Duitse grens en in andere delen van het land, waarvan het vastgoed allemaal in handen was van Van den Tweel. Net als dat in die jaren het geval was bij andere familiebedrijven in de levensmiddelenbranche, zoals bij Groenwoudt-supermarkten, dat later uitgroeide tot het Kruidvat-concern. ‘Supermarkten waren toen al een goede belegging’, herinnert Van den Tweel zich. ‘Iedereen moet eten en drinken, dus de supermarkt blijft altijd wel bestaan.’ Ook begon hij al vroeg in hotels op de Veluwe te investeren. In de jaren daarna breidde Van den Tweel de vastgoedportefeuille, veelal met winkelpanden, gestaag uit in zowel Nederland als het buitenland. De huidige aankopen betekenen een forse verdere uitbreiding van de retailportefeuille.

Sentiment
De Vetkamp, de plek in Nijkerk waar winkelcentrum de Oosterpoort is gevestigd, vindt Van den Tweel nog altijd het mooiste punt van Nijkerk. Zijn band met die plek dateert al van ver terug. Hij is er namelijk geboren en opende in 1976 in een oude eierhal een grote supermarkt met een aantal winkels daaromheen op de Vetkamp. In 1995 verkocht hij de eierhal en zijn andere panden aan de Vetkamp en het aanpalende Molenplein aan de Drentse beleggingsmaatschappij Aprisco.
De omgeving was destijds aan het verpauperen, en dat was een doorn in het oog van Van den Tweel. De plannen voor een grootschalige herontwikkeling op die plek kwamen maar niet van de grond, hoewel de gemeente en de ondernemers enthousiast waren. Door het aanhoudende maatschappelijke verzet, tot aan de Raad van State, om een nieuw winkelcentrum (4000 m² winkels, 375 parkeerplekken en 80 woningen) neer te zetten op de Vetkamp, was de lol er wel van af. Aprisco had goede hoop het hele proces vlot te trekken. Tevergeefs, bleek al snel; pas in 2016 konden de winkels in het nieuwe winkelcentrum hun deuren openen. Dat het 20 jaar duurde, lag vooral aan de eindeloos durende bezwaarschriften van omwonenden.

Terugkoop Oosterpoort
Bij de verkoop in 1995 aan Aprisco spraken beide partijen af dat Van den Tweel in ieder geval de kans zou krijgen het terug te kopen als Aprisco er ooit weer vanaf wilde. Eind 2019 was het zover. Aprisco had het in de woorden van Van den Tweel wel gezien in Nijkerk en wilde zich terugtrekken uit de retailmarkt in de gemeente. Niet alleen uit de Oosterpoort, maar ook uit de twee andere winkelcentra die de belegger bezat in Nijkerk. Aprisco had Paasbos toen 12 jaar in bezit, Nijkerkerhoof zo’n 10 jaar en Oosterpoort dus pas vier jaar na realisatie. ‘De aardigheid was er gewoon af voor Aprisco. De ontwikkeling van Oosterpoort had veel te lang geduurd. En zo kwam het toch weer bij mij terug’, aldus Van den Tweel. ‘Het werd me gegund.’
Hoewel sentimenten hier meespelen, blijft het een forse en in het oog springende uitbreiding van de retailportefeuille. Van der Tweel vindt de aankopen niet opmerkelijk, ondanks de forse tegenwind momenteel in de retailsector: ‘Ik ken de markt, de stad, de ondernemers en de consumenten. Dat geeft mij een voorsprong. Bovendien heb ik altijd een goed contact onderhouden met de Nijkerkse ondernemersvereniging en het gemeentebestuur. Ik heb zelfs 25 jaar in de gemeenteraad gezeten.’

Financiering
Van den Tweel stuurt op rendement, maar toont zich ook een betrokken verhuurder, die belooft klachten van zijn huurders binnen 24 uur op te lossen. ‘Van de bestaande huurders is er niet een weggegaan. Ik heb ze allemaal gesproken en gevraagd wat hun wensen waren. Of ze wilden blijven of uitbreiden of verlengen. Het is belangrijk om verbinding te zoeken tussen de winkels om de winkelcentra aantrekkelijk te houden. Ook aan de connectie met het stadscentrum moet je actief blijven werken.’
Nijkerk heeft vooral sinds de laatste economische crisis te maken met behoorlijke winkelleegstand. Toch is Van den Tweel positief over de toekomst. ‘Ik zie zeker kansen en mogelijkheden om het winkelgebied in de stad een flinke boost te geven.’ Van de in totaal 40 winkelpanden die hij nu heeft aangekocht, staan er vier leeg. Hij heeft goede hoop dat die leegstand snel verleden tijd is. ‘Ik heb ideeën genoeg.’

Over Van den Tweel
Gerard van den Tweel (75) stamt uit een geslacht van kruideniers en begon in 1968 in de eerste supermarkt van familie Van den Tweel in Nijkerk. De eerste winkels waren het begin van de vastgoedportefeuille van de Van den Tweel Groep.
Kortgeleden kocht Van den Tweel onder meer drie winkelcentra in Nijkerk. Hij heeft de aankoop van de drie winkelcentra volledig uit eigen middelen gefinancierd. Daarvoor heeft hij vijf goedlopende supermarkten en groothandels op Bonaire en Curaçao verkocht. ‘Die winkels hebben we zelf helemaal opgebouwd en ze waren intussen heel winstgevend. Ik heb er een heel mooie prijs voor kunnen krijgen.’
Voor de aankoop van drie winkelcentra en nog enkele losse panden in Nijkerk betaalde Van den Tweel tientallen miljoenen aan Aprisco. Het aanvangsrendement bedroeg 7%. ‘Een goede belegging van mijn geld’, zegt hij lachend.