Museumdirecteuren Marcel Westerdiep en Marco van Baalen zijn blij met de plannen voor het Museumkwartier. ‘Dit is een unieke kans om het gebied te branden en een grote stimulans voor onze collecties.’
Door Erik de Boer
Gepubliceerd in Locus 2 (winter 2016) - Booming steden, booming data, boming deals
‘Alleen al het feit dat je in je internationale marketing kunt zeggen dat je als stad een Museumkwartier hebt, helpt al in de beeldvorming over de stad. Een Museumkwartier rond het Lange Voorhout is de beste locatie. Het Lange Voorhout is misschien wel de mooiste laan van Nederland, en er zijn maar weinig mensen die hiervan genieten. Dat kan en moet anders’, aldus Marcel Westerdiep, directeur van Escher in het Paleis aan het Lange Voorhout.
Hij is ook de motor achter het idee om de Amerikaanse ambassade straks door te ontwikkelen naar een Escher Museum van internationaal niveau met hotel. ‘Ik wil hier dolgraag het werk van Escher presenteren op een volstrekt nieuwe manier, zodat je de collectie die we hebben als het ware op een Escheriaanse manier kunt beleven, zonder dat het een kermisattractie wordt.’
In de wereld bestaan zes complete collecties van het werk van Escher, en Den Haag bezit er een van. Escher heeft voor grafiek gekozen, omdat hij zijn werk wilde delen. Als hij dat niet zou willen, had hij beter schilder kunnen worden, vertelt Westerdiep. ‘Dus wat mij betreft kunnen er niet genoeg bezoekers komen.’
Eenmalige kans
Het Paleis aan het Lange Voorhout is in 1992 door prinses Juliana aan de gemeente verkocht op voorwaarde dat het een culturele invulling zou krijgen. Sinds 2002 is hier dus de Escher-collectie van het Gemeentemuseum te zien.
Inmiddels loopt het Paleis tegen zijn grenzen aan. In de afgelopen zeven jaar is het aantal bezoekers verdubbeld naar 140.000 per jaar. De helft komt uit het buitenland. Het feit dat het ambassadegebouw beschikbaar komt, biedt volgens Westerdiep een eenmalige kans de huisvesting van de collectie op internationaal niveau te brengen. Het gebouw van Breuer, een tijdgenoot van Escher, past bij uitstek bij zijn werk. Met de vele kleine raampjes is de lichtopbrengst binnen toereikend.
Dat de gemeente zo openstaat voor de combinatie van Escher Museum en hotel biedt volgens Westerdiep nieuwe kansen. ‘Ik hoop dat de gemeente een exploitant van het hotel en het eveneens geplande grand café kan vinden die de inrichting ook afstemt op het thema Escher’, zegt hij. Het Paleis zou wat hem betreft dan de nieuwe plek kunnen worden voor de collectie Delfts blauw die het Gemeentemuseum ook in bezit heeft.
Stimulans
Ook Marco van Baalen ziet het vertrek van de Amerikaanse ambassade als een unieke kans om het gebied te branden tot Museumkwartier. Van Baalen is directeur van de Stichting Haags Historisch Museum. Hierin zijn het gelijknamige museum aan de Korte Vijverberg en het museum Gevangenpoort aan het Buitenhof ondergebracht. ‘Maar als je het merk Museumkwartier echt wilt laden, dan moet je waarde aan het gebied toevoegen.’
Hij vindt het interessant dat het thema Museumkwartier vanuit de economische hoek van de gemeente wordt aangezwengeld. ‘Een heel goede ontwikkeling. Cultuur kan een boost geven aan de Haagse economie.’
Voor zijn eigen museum zal het promoten van het Museumkwartier ook een grote stimulans zijn, meent Van Baalen. Het bestuur is aan het nadenken of uitbreiding naar een ander pand in het gebied haalbaar is. Hij verwacht meer bezoekers en heeft dan ook meer plek nodig. Het huidige pand verlaten is overigens geen optie. ‘Het is het enige pand dat de gemeente heeft aan de Korte Vijverberg en we zitten natuurlijk zeer strategisch tussen het Mauritshuis en Binnenhof aan de ene kant en het Lange Voorhout aan de andere kant.’
