Wie Eduard Schaepman zegt, denkt aan gevraagde en ongevraagde adviezen voor BNR en tv, opvallende pakken en flexkantoren. Nu richt hij zijn vizier op gedeeld wonen met services voor studenten en de groeiende groep mensen die mobiel leeft, werkt en woont.
Corona heeft op Eduard Schaepman een blijvende indruk achtergelaten. De voorvechter van flexkantoren (van Regus tot Tribes) zag iets kantelen wat niet meer is teruggedraaid: werken op kantoor is geen automatisme meer. Hij dacht dat gebruikers na corona massaal zouden ‘terugvluchten’ naar kantoor, maar dat gebeurde niet. Op vrijdagen zijn kantoren nog steeds opvallend leeg. ‘Vijftig jaar geleden waren er geen computers, maar wel kantoren. Hoe zal dat over vijftig jaar zijn? Nog wel computers maar geen kantoren?’
Die haast filosofische overdenking leidde tot zijn vertrek bij Tribes, het bedrijf dat Schaepman oprichtte. Het idee was simpel en sterk: waarde ontstaat door ontmoeting. Maar corona maakte pijnlijk duidelijk dat je ontmoeting niet kunt afdwingen met alleen vierkante meters. Schaepman stapte op als directeur.
Politieke stages
Voor Schaepman geen sabbatical. Hij dacht zelfs aan de politiek en verkende vier partijen. Welke wil hij niet zeggen. Eén van de vier kunnen we hem wel ontfutselen: Schaepman heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij zich verwant voelt met het gedachtegoed van zijn familielid, Herman Schaepman (1844–1903). Herman was een katholieke priester die aan de wieg stond van de voorloper van het CDA. Schaepman stond voor de verheffing van de katholieke arbeider. Hij vond Abraham Kuyper op zijn weg, die verheffing nastreefde voor gereformeerde ‘kleine luyden’. Samen regeerden ze tussen de twee wereldoorlogen in, en uit hun gedachtengoed kwam het CDA voort.
Welke andere drie partijen Schaepman onderzocht, laten we aan de fantasie van de lezer over. De uitkomst van de politieke stages was hoe dan ook voor Schaepman niet positief. Hij hoopte met zijn media-kennis en ervaring met publieke optredens op een warm bad om gezamenlijk de crises te lijf te gaan. In plaats daarvan zag hij in de politiek een cultuur van individualisme, haat en nijd.
Daarmee kan Schaepman aansluiten in de rij van ‘vastgoedmensen’ die het in de Haagse arena (soms tevergeefs) hebben geprobeerd: van Harry Mens in de vorige eeuw tot Coen van Oostrom, die meeschreef aan partijprogramma’s van de VVD.
Internationaal imperium
Schaepman moest zijn speurtocht om – in zijn woorden – ‘nog één keer te vlammen’ voortzetten. Via Frans Swinkels, de bekende telg uit de bierbrouwersfamilie van Bavaria, kwam hij in contact met Johan Verweij. Een wereld ging voor hem open. De voor het grote publiek onbekende oprichter van Student Experience bleek in betrekkelijke stilte een internationaal imperium opgezet te hebben voor studentenhuisvesting. Verweij scoorde in 2012 door samen met Jan Snel 800 tijdelijke studenten-studio’s neer te zetten aan de Zuidas in Amsterdam. Hij kreeg onlangs een vergunning om de studio’s nog een jaar te laten staan. ‘In het vastgoed is niets zo definitief als tijdelijke huisvesting’, grapte een vastgoedman. Overigens: Schaepman geeft aan dat het verwijderen van de woningen heel milieuvriendelijk kan plaatsvinden. ‘Elders kunnen de studio’s met bestaande materialen worden opgebouwd.’
Na Amsterdam volgde een fascinerende speurtocht naar meer locaties. Schaepman vertelt graag het verhaal achter de flexibele huisvesting, niet alleen in Nederland, maar ook in Spanje, Portugal en straks mogelijk in Italië.
Beneden gebeurt het
The Experience Net is volgens Schaepman een platform van woonconcepten die één uitgangspunt delen: wonen draait niet alleen om je eigen voordeur, maar om wat eromheen georganiseerd is. ‘Community-first, well-being-led en operationeel sterk. Niet als ‘leuke extra’, maar als ontwerpprincipe.’
Hoe pakt dat concreet uit? Schaepman: ‘De kern is: private units boven en gedeeld leven beneden. Beneden gebeurt het. Daar zijn de ruimtes waar je elkaar tegenkomt: de lounge, coworking, gym, de gezamenlijke keuken, events, receptie, services. Je moet ontmoetingen niet afdwingen, maar wel faciliteren.’
Niet alleen studenten
Deze aanpak wordt geassocieerd met studenten, maar volgens Schaepman is de doelgroep veel groter. ‘De rode draad is een snel groeiende groep mensen die mobiel leeft, in fases, in steden, vaak internationaal. Daar past geen groot huis bij, maar wél gemak.’
Schaepman meent dat zijn Experience Net niet alleen geschikt is voor studenten, starters en young professionals, maar ook voor ‘corporate professionals’ en ‘actieve senioren’. Voor wie eigenlijk niet? Schaepman: ‘We zien dat mensen met kinderen andere behoeften hebben. Ook blijft ondanks onze bredere scope studentenhuisvesting het meest acuut. De Landelijke Monitor Studentenhuisvesting 2025 is duidelijk: in de 19 grootste studiesteden is het tekort in collegejaar 2024–2025 (peilmoment april) geschat op 21.500 studentenwoningen. En de toekomst is onzeker, maar niet geruststellend: richting 2032–2033 varieert het tekort afhankelijk van het scenario van 26.000 tot 63.200. Dezelfde monitor laat zien hoe groot de huidige druk al is: in die 19 studiesteden gaat het om 321.100 uitwonende studenten. Ondertussen wordt het aanbod grilliger, mede doordat particuliere verhuur afneemt.’
Onverwachte kans
Schaepman gebruikt die cijfers niet om te klagen, maar om zijn punt te maken: ‘Procedures en bezwaren zijn te traag voor een probleem dat structureel is. Je kunt niet elk jaar weer verbaasd zijn over tekorten, en dan accepteren dat projecten door jarenlange procedures glijden.’
Wat doet The Experience Net anders? ‘Wij willen niet alleen meer woningen neerzetten, maar vooral anders: compacte units én grote gedeelde voorzieningen. We willen ruimten die ontmoetingen logisch maken.’
Schaepman ziet daar ook een onverwachte kans: ‘Generaties kunnen vaak prima samenleven. Wij zien dat studenten en young professionals mixen met actieve senioren die geen groot huis meer willen. Senioren die niet zorg-gedreven zijn, maar community-gedreven.’
Schaepman zou Schaepman niet zijn als hij niet een paar vergezichten schildert. ‘Door de complexen met veel voorzieningen ontstaan nieuwe metropolen. In Nederland ontstaan campussen, en niet alleen in Amsterdam.’
Cirkel is rond
Dat The Experience Net niet de enige partij is op dit terrein deert Schaepman niet. Met het ondernemerschap van Verweij heeft Schaepman na zijn ‘flex-periode’ een nieuw gebied gevonden waar hij de komende jaren zijn tanden in kan zetten. ‘Ik zie het als een cirkel. Ik bouwde jarenlang aan plekken waar mensen elkaar ontmoeten om te werken. Nu bouw ik aan plekken waar mensen elkaar ontmoeten om te wonen. Als ik iets geleerd heb van corona dan is het dat je zelfstandigheid nodig hebt én een plek waar je elkaar weer echt tegenkomt. Waar dat gebeurt? Beneden.’
Gepubliceerd in PropertyNL Magazine nr. 2, 27 februari 2026
