2022: Het jaar dat Roel van de Bilt zijn vertrek aankondigde

‘Niet veel mensen zullen mijn vertrek hebben zien aankomen, al hadden sommigen dat wellicht eerder verwacht. Rabobank heeft begin 2015 het ingrijpende besluit genomen om FGH Bank te integreren in Rabobank. In 2016 stonden we op de vastgoedbeurs Provada met een stand ‘under construction’. Toen hebben mensen wel gevraagd of ik geen afscheid wilde nemen, maar zo ben ik niet. Ik heb een groot verantwoordelijkheidsgevoel. Nu kan ik zeggen dat het team goed staat, de strategie is uitgevoerd en de portefeuille er goed voorstaat. Het is dan ook een mooi moment om op 1 april, na 25 jaar, plaats te maken voor iemand anders.’

Geen druk

Van druk van derden is bij Van de Bilt geen sprake. Rabobank zelf is onderwerp van verandering met een bestuursvoorzitter (Wiebe Draijer) die is gestopt. ‘Op 1 januari treedt een nieuwe bestuursvoorzitter aan (Stefaan Decraene, red.), maar zonder over mijn graf heen te willen regeren, verwacht ik niet dat Rabo Real Estate Finance zijn aandacht nodig heeft. Dat is op orde.’

Van de Bilt is met 53 jaar te jong om achter de geraniums te gaan zitten. ‘Dat zal ik niet gaan doen, maar vraag me nu nog niet wat dan wel. Ik ben altijd druk bezig geweest met Rabo Real Estate Finance. Dat is de aard van het beestje. Zo lang ik daar werk, heb ik geen ruimte om aan iets anders te denken.’

Eén uitstapje

De geboren Brabander Roel van de Bilt gaat in Rotterdam studeren. Hij ontmoet daar ook zijn vriendin en huidige vrouw. Ook met banen is hij trouw. In een studentenvacatureblad leest hij over FGH Bank en vastgoed. Hij weet absoluut niet wat hij kan verwachten, maar gaat aan de slag, om vervolgens 25 jaar bij de bank en zijn rechtsopvolger te blijven. In 1998 permitteert hij zich één enkel uitstapje van een paar jaar naar de Generale Bank in Utrecht, toentertijd ook een medefinancier van Bouwfonds. ‘Het is goed om bij de buren te kijken.’

Op zijn 29ste keert hij terug naar FGH Bank als directeur regio Arnhem – een stad waar hij nog steeds woont. Arnhem is in 1998 het opstapje naar het grote werk: risicomanagement (inclusief bijzonder beheer) op het hoofdkantoor begin 2001. Vooral bijzonder beheer kan een uitdagende job zijn, maar wat opvalt is dat Van de Bilt zonder kleerscheuren zijn kwart eeuw heeft volgemaakt. ‘Dat is niet helemaal waar. Het gaat tenslotte om klanten, en hoe goed je het ook probeert te doen, je krijgt er altijd wat van mee. Ik heb in de loop der tijd te maken gehad met diverse faillissementen en de negatieve gevolgen hiervan voor de ondernemers en andere betrokkenen. Zulke zaken zijn heftig en blijven je altijd bij.’

Zware tijden

Van de Bilt zit vanaf 2010 in de directie en toont dat hij ook in zware tijden goed kan samenwerken met de mededirecteuren, zoals Peter Keur, Rob Wismans en Jan Boerrigter, maar ook met Fred Weenig en Carolina Wielinga. Ook wanneer Rabobank in 2015 besluit om dochter FGH Bank te integreren. ‘De achtergrond van de integratie was de financiële crisis die tussen 2010 en 2012 in het vastgoed grote schade heeft veroorzaakt en de aankomende bancaire Basel IV-richtlijnen. Rabobank wilde de totale vastgoedportefeuille inclusief buitenland van € 35 mrd terugbrengen naar het huidige niveau van € 20–25 mrd.’

In PropertyNL stond dit jaar ‘Rabo neemt toppositie weer in’, maar dat was natuurlijk nooit een doel op zichzelf, aldus Van de Bilt. ‘Veel partijen denken dat we tegen nieuwe concurrenten zijn, maar wij zijn juist blij met nieuwkomers zoals PGIM, RNHB en NN. We zien hen niet als indringers, omdat zowel de klant als de bank met hen meer keuzevrijheid heeft en zonder de nieuwe concurrentie de eerdere obligoafbouw niet mogelijk was. In de loop der tijd is het marktaandeel van de vijf grootste banken van een kleine 80–85% afgenomen naar 60–65%, en dat aandeel stabiliseert nu.’

Data delen

Veel collega-bankiers klagen over de toegenomen administratieve last van de toezichthouders, maar daar wil Van de Bilt niet van horen. ‘Ik begrijp de rol van de toezichthouders. Het zou vreemd zijn als ze gezien de ervaringen in het verleden met de risico’s van vastgoed niet kritisch zouden zijn. Maar natuurlijk komt het niet altijd goed uit.’

Kan hij dan niets noemen dat hem heeft teleurgesteld? ‘Als ik iets moet noemen, is dat de databeschikbaarheid en datakwaliteit van het commercieel vastgoed. Veel marktpartijen houden hun kaarten nog voor de borst. Ik zie onafhankelijke datapartijen zoals PropertyNL met Ventu daarmee worstelen. Dat is jammer. Elk gebouw in Nederland moet een materialenpaspoort krijgen met daardoor wellicht meer inzicht voor de mogelijkheden voor herontwikkeling en ook moet het inzicht in de actuele huursituatie omhoog. Het is niet meer van deze tijd om objectinformatie niet te delen.’

Tastbare effecten

Van de Bilt heeft in die 25 jaar zijn interesse in het vastgoed bepaald niet verloren. ‘Ik vind het fascinerend wat voor tastbare effecten je met vastgoed kunt krijgen. De invloed op wonen en werken is grijpbaar. Leuk om te kunnen zeggen: daar heeft pappa aan meegewerkt. Ook heb ik de afgelopen jaren een groot zakelijk netwerk opgebouwd in de vastgoedwereld, maar natuurlijk maakt dat meer deel uit van de job die je hebt, dan wie je persoonlijk bent.’

Na 25 jaar voor Rabobank, waarvan zeven jaar als directeur Rabo Real Estate Finance, zit op 1 april 2023 de klus erop. Het vastgoed hoeft daarna zijn inzet niet te missen. Van de Bilt is nu ook nog bestuurder bij de Nederlandse Vereniging van Banken (Commissie Zakelijk Vastgoed), bij de IVBN (vereniging van institutionele vastgoedbeleggers) en fellow bij de Amsterdam School of Real Estate.

Na het afscheidsinterview reist hij af naar Rotterdam voor een commissarisvergadering bij de Brink Groep. ‘Leuk om eens vanuit een heel andere invalshoek dan vanuit het bankwezen naar de markt te kijken.’