Wie in eigen land vakantie viert, kan in plaats van overnachten op een camping, in een hotel of in een standaard vakantiehuisje ook kiezen voor iets bijzonders, bijvoorbeeld een vuurtoren of een oude gevangenis. In Strijen kun je het ook hogerop zoeken, in de watertoren van Bas Barnasconi. ‘Als de vibe maar goed is.’
Vanaf halverwege de 19e eeuw zijn er ruim 260 watertorens gebouwd in Nederland om huishoudens zonder aansluiting op het waterleidingnet te voorzien van drinkwater. Gaandeweg werden minder onderhoudsgevoelige alternatieven gevonden, al zijn sommige watertorens nog steeds in gebruik voor het oorspronkelijke doel. Er zijn nog zo'n 175 torens over in Nederland. Die in Steenwijk is voor zover bekend met 85 meter de hoogste, in Wormerveer staat de 7 meter kleine Adelaar.
De uit 1971 stammende Eindhovense toren aan de Anton Coolenlaan is de allerlaatste in Nederland gebouwde watertoren en die wijkt behoorlijk af van het traditionele model, met drie grote stalen bollen die elk een half miljoen liter water kunnen herbergen. Hoogte: 43 meter.
92 treden klimmen
Maar daar kun je niet in slapen. In sommige andere watertorens kan dat tegenwoordig wel, zoals in Strijen, in de Hoeksche Waard. Het uit 1914 stammende exemplaar is 27 meter hoog en als je een overnachting boekt, heb je in het voormalige waterbassin (ooit goed voor 150.000 liter water) vijf verdiepingen tot je beschikking, inclusief fitnessruimte, badkamer met tweepersoonsdouche en dakterras. Je moet er wel 92 treden voor klimmen. Reken op ruim € 200 per nacht inclusief ontbijt, schoonmaak- en servicekosten - niet duur als je het vergelijkt met andere watertorens annex b&b's. ‘Veel watertorens hebben een lift en staan in wat meer commerciële gebieden’, zegt Bas Barnasconi.
Dansen op het dakterras
Hij verhuurt de bovenste helft van de watertoren sinds begin 2023. Hij woont er zelf al ruim een kwart eeuw en verhuurt nu vier woonetages en het dakterras, met uitzicht tot aan Rotterdam. Je kunt de vijfde verdieping huren, of de zesde tot en met de negende plus dakterras. ‘De vibe die hier hangt, is zo ontzettend gaaf’, is Barnasconi ook na ruim tweeënhalf jaar verhuren nog enthousiast. ‘Dat merk je bij iedereen die hier komt.’ De b&b zit zeker in het zomerseizoen bijna altijd vol. Hij heeft nu net een Duits stel over de vloer dat twee weken in de watertoren verblijft. ‘Maar ik had ook iemand uit Heinenoord die altijd al wilde weten hoe de watertoren er van binnen uitziet. En Brazilianen die stonden te dansen op het dakterras.’
Alles zelf gedaan
Nog geen drie maanden na het eerste idee zette Barnasconi de b&b al in de verhuur. Hij deed alles zelf. Eerst is een keuken in het gastenverblijf gemaakt. Voor de woonkamer vond hij een rode bank, maar die bleef al na twee trappen steken in de toren. Die bank is eerst helemaal doormidden gezaagd en daarna en boven weer in elkaar gezet.
In het trappenhuis heeft hij alle binnendeuren vervangen door voordeuren. ‘Ik heb op Marktplaats 14 voordeuren op de kop weten te tikken en die hebben allemaal een eigen nummer gekregen. Dan weet je meteen op welke etage je zit. Het geeft ook meer een galerij-idee met eigen woningen dan dat je voelt dat je bij iemand in huis zit.’
Verbouwen in een watertoren vereist wel aanpassingsvermogen, geduld en creativiteit. ‘Maar dat maakt niet uit. Als de vibe maar goed is. Ik ben net klaar met het installeren van een sauna. Die heb ik eerst helemaal naar boven gehesen en dan een paar verdiepingen laten zakken omdat het anders niet ging.’
Meteen verkocht
Zo onorthodox als de locatie is trouwens ook Barnasconi (ook wel Bazz genaamd): hij is voorman van de Nederlandstalige band The Bazzookas die bekendheid geniet tot in Australië en optrad op festivals als Lowlands en Glastonbury. Hij maakt soms net even andere keuzes dan anderen. Voorbeeld: hij werkte bij een reclamebureau en besloot zich pas vol op de muziek te storten toen hij kinderen kreeg. Vanuit Amsterdam, waar hij op een woonboot woonde, verhuisde hij met zijn gezin naar Strijen. Zijn vrouw werkt daar nu als huisarts. 'De reclamewereld was een rare wereld, vond ik’, liet hij eerder weten aan de PZC. ‘Ondertussen hadden we gehoord dat hier deze toren te koop stond. Dat vonden we een grappig idee. We zijn gaan kijken en waren meteen verkocht. Het is zo'n markant gebouw! Er zijn zoveel verhalen over te vertellen. De Duitsers zaten er in de oorlog in, omdat ze bovenin goed zicht hadden op de smokkelroute. Er zitten zelfs schietgaten in de muren en er staat ook een vervaagd hakenkruis op de muur. Dat fascineert.'
