WDP-baas Uwents: 'We laten de toekomst niet aan de Amerikanen'

WDP komt door de overname in de top tien van de beursgenoteerde Europese vastgoedbedrijven, met een portefeuille van € 13 mrd aan logistiek vastgoed in met name de Benelux, Roemenië en nu ook Frankrijk. Over vier jaar moet die portefeuille zijn aangegroeid naar € 20 mrd, waarbij de aanwezigheid in Frankrijk ook de deuren naar Spanje, Italië en Duitsland moet openen. De familie De Pauw houdt na de overname van Argan nog een belang van 14% in het nieuwe WDP.

Niet in de comfortzone blijven

CEO Joost Uwents noemt groeien een must om de klanten te bedienen en de kapitaalkosten te verlagen. 'Het is altijd onze visie geweest om een Europees bedrijf te bouwen. Nu doen we het ook', zegt hij in een interview met het Vlaamse blad Trends. WDP volgt in die beweging landgenoten Aedifica en Cofinimmo, die na hun samengaan de grootste zorgvastgoedspeler van Europa vormen. 'Iedereen praat over een sterker Europa, maar we hebben evengoed Europese kampioenen nodig, ook in het vastgoed. Wij geven het voorbeeld. We blijven niet in onze comfortzone op ons eigen eiland. Zo laten we de toekomst niet aan Amerikaanse spelers als Prologis, dat eerder deze maand nog een bod uitbracht op de Britse sectorgenoot Segro. Een van de grootste logistieke bedrijven van Europa kan in Amerikaanse handen verdwijnen.'

Startrendement van 6%

Uwents zegt dat het Argan-oprichter Jean-Claude Le Lan moeite kostte om de controle over zijn bedrijf op te geven. 'Maar niemand verkoopt iets. We ruilen aandelen. Alle aandeelhouders blijven aan boord. Bij de presentatie van de deal stonden de families van beide bedrijven letterlijk achter mij.' Volgens hem hoeft WDP niet fors in de buidel te tasten: 'We betalen correct. Dit is een faire deal voor de aandeelhouders van beide bedrijven. We kopen in Frankrijk een topportefeuille die je niet van nul kunt opbouwen tegen een nettostartrendement van 6%. In vastgoedtermen is dat een heel mooie deal.' Met 6% aan kapitaalkosten speelt WDP quitte. 'We maken geen overwinsten, dat klopt, maar we krijgen er gratis een team van dertig mensen met 25 jaar ervaring bij, plus een fraaie portefeuille van nieuwe projecten en een grondbank van 750.000 vierkante meter verhuurbare oppervlakte, een sterke merknaam en een mooi pakket klanten. Daar zit de grote waarde voor WDP.'

De waarde is ook dat Frankrijk de onmisbare schakel is in Europese oplossingen. 'De meeste Europese transportcorridors lopen via Frankrijk. Ook de wegen- en spoorinfrastructuur is heel goed in Frankrijk. Als je op dat kruispunt in Europa een bedrijf met een perfecte portefeuille kunt kopen, is dat een kans van één keer in een generatie.'

Uwents zegt dat WDP altijd openstaan voor een fusie met sector- en landgenoot Montea, mede gezien de gedeelde wortels via de familie De Pauw. Montea-CEO Jo De Wolf is daar echter niet voor te porren. 'De Franse vastgoedportefeuille van Argan is meer complementair dan de portefeuille van Montea, die ook grotendeels in de Benelux ligt. Met Montea zouden we marktaandeel en omvang kopen, maar geen nieuwe markten', zo relativeert Uwents de meewaarde van een eventuele samensmelting.

De sneeuwbal rolt

Een grotere omvang moet WDP helpen om de beurskoers te verhogen en de kapitaalkosten te verlagen. 'Dat is de financiële logica achter de deal. We zeggen niet dat onze kapitaalkosten vandaag te hoog zijn, maar we kunnen sneller groeien met lagere kosten.' Volgens Uwents is de financiering van de plannen om naar meer Europese landen uit te breiden onder controle. 'We kunnen vanaf 2028 elk jaar € 700 mln investeren. Dat is een mooi bedrag, en meer dan de totale portefeuille van enkele van onze Belgische sectorgenoten. De sneeuwbal rolt voor ons. Tien jaar geleden konden we slechts € 100 mln investeren per jaar. We hebben geen kapitaalverhoging of een hoge beurskoers nodig om onze ambitie te realiseren.'

Franse kansen met datacenters

Uwents heeft vertrouwen in de markt en ziet positieve ontwikkelingen in de verdere groei van e-commerce. 'Daarnaast zie je nu ook e-commerce in voeding doorbreken. De retailers organiseren dat stilaan op een rendabele manier.' Kansen ziet hij ook in datacenters, waarvoor Frankrijk dankzij kernenergie meer mogelijkheden biedt. Ondertussen blijft de WDP-cultuur die van een familiebedrijf: 'Eigenlijk zijn we een mkb-bedrijf dat groeit van 170 naar 200 werknemers. Ze kunnen me nog allemaal rechtstreeks bellen.'

Bron: Trends.be