De Hoge Raad bevestigt het eerdere oordeel van de rechtbank en het gerechtshof Den Haag dat liftfabrikanten Kone en Otis aansprakelijk zijn voor alle schade die zij veroorzaakt hebben vanwege hun deelname aan het ‘liftenkartel’.
Het liftenkartel heeft volgens de raadsheer aantoonbaar een prijsopdrijvend effect gehad voor nieuwbouw, modernisering en onderhoud van liften. Zo’n veertig woningcorporaties, verenigd in stichting De Glazen Lift, bundelden in 2008 de krachten om compensatie te krijgen voor de schade die de liftfabrikanten hebben veroorzaakt met illegale prijsafspraken. De aangesloten corporaties beschikken over ruim 6.000 liften en vormen de grootste homogene groep van lifteigenaren in Nederland.
Met het arrest van de Hoge Raad staat nu definitief vast dat liftfabrikanten Kone en Otis aansprakelijk zijn voor de schade die de kartelvorming heeft berokkend. Kone en Otis hebben jarenlang ontkend dat hun praktijken financiële schade opleverden.
Schadeprocedure
Stichting De Glazen Lift gaat nu de precieze hoogte van de schade vaststellen, bijvoorbeeld in een afzonderlijke procedure, de schadestaatprocedure. De rechtbank constateerde al jaren geleden dat er duidelijke aanwijzingen zijn dat sprake is van ‘zeer aanzienlijke schade’. Ook dat oordeel staat nog steeds overeind. Kone en Otis stelden volgens de woningcorporaties alles in het werk om het proces zoveel mogelijk te rekken.
Voorzitter van de stichting, Jan-Willen Sijrier: ‘Gedurende deze jaren is de maatschappelijke opgave voor woningcorporaties alleen maar groter geworden. Stichting De Glazen Lift gaat die uitdagingen graag aan met integere en solide partners. Kone en Otis kunnen daar weer toe gaan horen, maar dan moet er wel een passende oplossing komen, mede op basis van deze definitieve uitspraak. Wij zullen onze inspanningen voortzetten naar een rechtvaardige vergoeding van de zeer aanzienlijke schade die de woningcorporaties hebben geleden, al dan niet door middel van een schadestaatprocedure.’
Europese Commissie
De Europese Commissie stelde in 2007 vast dat vijf liftfabrikanten, waaronder Otis en Kone, tussen 1998 en 2004 verboden kartelafspraken hadden gemaakt. Het ging daarbij om marktverdelingsafspraken, prijsafspraken en andere afspraken om niet te hoeven concurreren voor nieuwbouw, renovatie en onderhoud van liften in Nederland. De Europese Commissie legde de liftfabrikanten voor deze kartelinbreuk toen een boete van bijna een miljard euro op, één van de hoogste boetes ooit voor kartelovertredingen.
