The Mall: de hele dag onder de voile

‘Kijk hier, dit is een online merk dat hier zijn eerste fysieke winkel heeft. En daar, zie je die kleurstelling? Dat maakt dat het hier groot is, maar toch intiem aanvoelt.’ Bart van Twillert, country manager Unibail-Rodamco-Westfield, is schor van de hele dag praten, maar dat maakt zijn rondleiding niet minder gepassioneerd. ‘Sorry, ik ben een beetje enthousiast. We hebben hier ook zo lang aan gewerkt, en kijk nu eens!’
Het is druk op deze eerste dag dat The Westfield Mall of the Netherlands in Leidschendam open is voor publiek. Veel mensen lopen al foto’s makend rond. Een mevrouw komt naar de receptie en vraagt om een plattegrond: ‘Kan ik goed gebruiken bij het rondkijken.’ Maar ook zijn er de nodige nieuwsgierige vastgoedprofessionals die een kijkje komen nemen: Van Twillert heeft al menig makelaar gespot, en tijdens onze rondleiding krijgt hij de felicitaties van Javier Cuellar, country manager van Klépierre. ‘Goed gedaan,’ zegt deze, zijn duim omhoog stekend.

Opvallend veel jongeren
Opvallend is dat er vooral veel jongeren in de late teens zijn. Van Twillert: ‘We hebben nauwelijks geadverteerd dat we open zijn, maar toch heeft de mare de ronde gedaan. Hoewel winkelen op afspraak moet, willen toch veel mensen komen kijken. Waren er tijdens de bouw vooral veel ouderen die aan het kijken waren, nu komt de echte doelgroep erop af.’
Gepland was natuurlijk dat het grootste winkelcentrum van Nederland – 117.000 m² – met een groot feest open zou gaan. Van Twillert: ‘Dat feest komt nog wel, als ook de horeca en de leisure open kunnen. Maar in overleg met de retailers hebben we toch besloten open te gaan nu er beperkt gewinkeld kan worden. Er moet toch geld verdiend worden. En eigenlijk is dit ook niet slecht: zo kan iedereen op zijn gemak komen kijken.’
Hier en daar hangen er nog doeken voor de winkels en zijn er pop-up stores in units te bespeuren. Toch toont Van Twillert zich buitengewoon tevreden over het aantal huurders. ‘Over twee maanden hebben we zeker 95% verhuurd. Dat is ongekend voor een nieuw winkelcentrum.’ Hij vertelt dat het in de eerste lockdown stil was op het gebied van de verhuur, maar dat het daarna storm begon te lopen. ‘En dat is in de tweede lockdown niet gestopt.’ Natuurlijk heeft URW winkeliers die het nodig hadden financieel geholpen met de inrichting – retailers hebben te veel klappen gehad om in deze tijd zomaar een nieuwe winkel te kunnen openen. Van Twillert: ‘Ook hebben we enkele goede plekken open gehouden. Retailers willen vaak toch zien hoe het wordt voor ze zich committeren. En retailers uit de VS hebben hier überhaupt nog niet kunnen kijken.’

Andere look & feel
Niet alleen is er veel aandacht uitgegaan naar het uiterlijk van de Mall aan de binnen- en buitenkant – de architectuur inclusief de opvallende voile bij de entree is van MSVA – ook de winkels zelf hebben hun best gedaan. Van Twillert: ‘We hebben iemand in dienst die retailers daarbij helpt. Zo heeft hij Etos ervan kunnen overtuigen eens een andere kleurstelling te gebruiken en dat vinden ze nu zo mooi dat ze overwegen het elders ook toe te passen. Ook Xenos is voor deze mall met een nieuwe look & feel gekomen.’ Ook de winkels die URW niet in eigendom heeft, zijn meegegaan. Zo heeft C&A, waarvan de winkel in de Mall in handen van Redevco is, een chique zwarte buitenkant gekregen. Van Twillert: ‘De verwerving heeft best moeite gekost omdat eigenaren niet altijd in het concept van de Mall geloofden, maar nu hebben we ruim 90% in handen.’
Niet alleen bestaande, maar ook voor Nederland nieuwe concepten hebben een plek gevonden. In de Mall is de tweede Nederlandse H&M Home te vinden en heeft meubelwinkel Goossens zijn eerste binnenstadswinkel gelanceerd. Lingeriemerk Victoria’s Secret heeft er een eerste winkel in Nederland, net als de Londense parfumerie-retailer Arabian Oud. Merken als truien-label Joe Merino en loungewear-specialist KCST gebruiken the Mall om een eerste winkel buiten Amsterdam te vestigen. Jeansmerk Garcia heeft ook zijn eerste eigen winkel hier.

Mooiste wc's van Nederland
Maar de Mall heeft meer te bieden dan alleen winkels. Er is veel aandacht uitgegaan naar f&b en entertainment. Vanwege corona is alles natuurlijk nog niet open, maar wij kregen toch even een sneak preview: met de roltrap kom je in een enorm foodcourt, waar je zowel bij verschillende counters eten kunt halen als in ‘gewone’ restaurants kunt eten. Daar is ook de ingang naar de Kinepolis-bioscoop met 11 zalen, is een gamehal en is O’Learys gevestigd. Dat laatste is een sportsbar en restaurant met bowlingbaan, geëxploiteerd door lokale horecaondernemer René Bogaart. Verderop in the Mall is Instagram-museum Youseum te vinden, een plek met veel verschillende decors voor het opnemen van awesome selfies en tik-tokfilmpjes. Bij het Fresh-gedeelte van the Mall, waar de dagwinkels gevestigd zijn, is een koperen kookeiland, waar onder meer tv-chef Miljuschka Witzenhausen regelmatig haar kunsten vertoont.
Het foodcourt blijft tot ’s avonds 22 uur open, de winkels sluiten om 20 uur. Van Twillert: ‘Dat kan later veranderen, als er behoefte aan is.’ The Mall is erop gericht dat iemand er de hele dag kan verblijven: van een kopje koffie tot winkelen, borrelen in de wijnbar, even bowlen, daarna eten en een bioscoopje pikken. Dat de toiletvoorzieningen de mooiste zijn van alle Nederlandse winkelcentra en het parkeren gratis is, draagt daar zeker aan bij.