Oud-bouwbaas en minister Elco Brinkman overleden

Brinkman stond vanaf 1995 aan het roer van het toenmalige Algemeen Verbond Bouwbedrijf (AVBB) en speelde een sleutelrol bij de totstandkoming van Bouwend Nederland in 2004. Als eerste voorzitter van de nieuwe brancheorganisatie bleef hij tot 2013 verantwoordelijk voor de koers van de vereniging.

Onder zijn leiding wist de bouwsector zich te verenigen in een periode waarin het vertrouwen zwaar onder druk stond na de Parlementaire Enquête Bouwnijverheid. Brinkman gold als een belangrijke pleitbezorger van herstel en vernieuwing. Ook nam hij het initiatief voor de Crisis- en herstelwet, die in 2010 werd ingevoerd om investeringen naar voren te halen en de bouwproductie tijdens de economische crisis op peil te houden. Volgens Bouwend Nederland droeg de maatregel bij aan miljarden euro's aan investeringen en het behoud van werkgelegenheid.

Maatschappelijk belang

Als bestuurder stond Brinkman bekend om zijn verbindende stijl. Hij wist bouw- en infrabedrijven een krachtige gezamenlijke stem te geven en benadrukte voortdurend het maatschappelijke belang van de sector. Zijn rustige optreden, zowel richting leden als richting politiek en media, leverde hem binnen en buiten de branche veel respect op.

'Elco Brinkman was een van de founding fathers van onze vereniging. Met zijn overlijden verliest de sector een belangrijk ambassadeur en Nederland een kundig bestuurder', aldus Bouwend Nederland-voorzitter Arno Visser. 'Elco heeft de sector door een moeilijke periode geloodst en was een onvermoeibare strijder voor de belangen van de bouw en infra. Wij zijn hem daar veel dank voor verschuldigd. We verliezen een warme en sympathieke man. Ons medeleven gaat uit naar zijn vrouw Janneke, familie en naasten.'

Politieke loopbaan

Voordat Brinkman uitgroeide tot hét gezicht van de bouwsector, maakte hij naam in de landelijke politiek. Namens het CDA was hij tussen 1982 en 1989 minister van Welzijn, Volksgezondheid en Cultuur in de kabinetten-Lubbers I en II. Later werd hij fractievoorzitter van het CDA in de Tweede Kamer en in 1994 volgde hij Ruud Lubbers op als politiek leider van de partij. Zijn lijsttrekkerschap eindigde datzelfde jaar in een historische verkiezingsnederlaag voor het CDA, waarna hij zich uit de Haagse politiek terugtrok. Vanaf 2011 keerde hij nog terug als senator en fractievoorzitter van het CDA in de Eerste Kamer. Gedurende zijn politieke loopbaan gold Brinkman als een invloedrijke christendemocraat, bekend van het begrip ‘zorgzame samenleving’ en zijn pleidooi voor bestuurlijke vernieuwing.