De Nederlandse ambassade in Bangkok staat te koop. Dat is zeer tegen de zin van erfgoedvereniging Heemschut, die koning Willem Alexander en het kabinet oproept de verkoop af te blazen.
De villa dateert uit 1915 en staat op peperdure grond. Omdat gebouwen in Thailand onvoldoende beschermd zijn, dreigt sloop. Heemschut, de grootste particuliere vereniging voor bescherming van cultuurmonumenten, rekent de ambassade tot overzees erfgoed omdat die op Nederlands grondgebied staat. 'Verkoop van de ambassade zal vrijwel zeker tot sloop van de villa leiden. De grond is namelijk gewild bij investeerders vanwege de mogelijkheden om hier kantoor- of woontorens te bouwen. Heemschut doet daarom een appel op onze koning om zijn relaties met het Thaise koningshuis aan te wenden voor bescherming van de villa. Daarnaast hebben we de ministers van Buitenlandse Zaken en Onderwijs, Cultuur en Wetenschap verzocht om af te zien van de verkoop.'
Volgens Heemschut krijgt het pleidooi bijval van Nederlandse ondernemers 'vanwege het belang van dit representatieve complex voor de internationale handelsrelatie'. 'Verkoop betekent gewin op korte termijn, maar groot structureel verlies op langere termijn. Alleen daarom al is behoud in Nederlands bezit van essentieel belang.'
Sinds 1949 Nederlands bezit
De ambassade staat op de plek waar de Thaise prins Suanphasat Supakit in 1911 een perceel rijstvelden verwierf. Hij liet er een villa bouwen. De eerste jaren werd de villa bewoond door de Franse arts Alphoinse Poix, die tot 1913 hofarts was van koning Chulalongkorn. De grond werd in 1915 Thais koninklijk bezit. Koning Rama VII liet het complex na aan Prins Boworadet, voormalig ambassadeur in Parijs en minister van Defensie. De villa werd onder meer gebruikt door de Britse Alumni Vereniging en de Salesianen van Don Bosco. Na terugkeer in Thailand, in 1949, verkocht de prins de villa en de gronden aan de Nederlandse overheid.
Heemschut noemt de door Nederland vervolmaakte parkaanleg met tamarindebomen bijzonder. 'Een erfenis van het Nederlands koloniale verleden in Indonesië, waarbij de aanleg gecombineerd is met de Europese landschapsstijl.' In 2006 werd de ambassade uitgebreid met een kanselarij, naar ontwerp van architectenbureau Bierman Henket.
'Mooiste ambassade ter wereld'
Niet alleen ondernemers, ook Nederlandse Bangkokianen zijn bedroefd om de voorgenomen verkoop van het historische pand middenin de stad die wordt gedomineerd door hoogbouw. Willem Pentermann, voorzitter van de Nederlandse Vereniging Thailand, vindt de ambassade 'de mooiste en meest indrukwekkende ambassade van Nederland ter wereld, samen met die in Tokio', liet hij eerder al weten aan De Telegraaf. Ook zijn vereniging heeft het kabinet al aangeschreven.
Nederland zou tientallen miljoenen kunnen overhouden aan de verkoop van het pand inclusief 1,5 hectare land. In 1949 kostte de ambassade omgerekend € 47.000. Na verkoop zou de ambassade verkassen naar de 22e verdieping van een nieuw kantoorgebouw naast hotel Dusit Thani aan het Lumphini-park.
Strijden tegen de sloop
De erfgoedvereniging Heemschut komt geregeld in het geweer tegen het verdwijnen van cultureel erfgoed. Zo loopt er een procedure bij de Raad van State tegen het bestemmingsplan dat de weg vrij moet maken om het voormalige ministeriegebouw van Sociale Zaken in Den Haag (architect: Herman Hertzberger) te slopen ten behoeve van nieuwbouw. Eerder hield Heemschut samen met het Cuypersgenootschap de sloophamer tegen bij de panden aan het Amsterdamse Museumplein waar Etty Hillesum haar oorlogsdagboeken schreef. De gemeente heeft de panden aangewezen als monument.
