Vorig jaar ging de Fontys Onderzoeksprijs naar Bart de Zwart voor het project De ondernemende Binnenstad.
Gepubliceerd in PropertyNL Magazine nr. 1, 31 januari 2020
De prijs, een verblijf in het buitenland in verband met het onderzoek, verzilverden De Zwart en zijn team onlangs met een bezoek aan Groot-Brittannië.
De Zwart: ‘In 2018 hebben we ons project De Ondernemende Binnenstad afgerond; een tweejarig onderzoek over de toekomst van de Brabantse binnensteden. De Fontys Onderzoeksprijs was een goede mogelijkheid om dat succes met een breder publiek te delen.’
De Zwart vindt de Engelse industriesteden erg interessant als vergelijkingsmateriaal voor de eigen regio. ‘Dat geldt bijvoorbeeld voor om de transformatie van oude industriecomplexen (denk aan Strijp S/T in Eindhoven en de Tilburgse Spoorzone), de opkomst van de creatieve economie, en de vitalisering van binnensteden. De binnensteden in Engeland hebben de afgelopen jaren zware klappen gekregen. De situatie is op veel plaatsen een stuk schrijnender dan bijvoorbeeld in de middelgrote centra in Brabant.’
De problemen in een regio zoals de West-Midlands bleken deels gevoed worden door de inrichting van het Britse planningsysteem. De positie van de lokale overheid is veel zwakker dan in Nederland en er is nauwelijks sprake van regionale samenwerking. Op het vlak van ruimtelijk–economische ontwikkeling beconcurreren gemeenten elkaar voortdurend, waardoor de regionale hoofdstad – in dit geval Birmingham – uiteindelijk aan het langste eind trekt en de kleinere kernen dreigen weg te kwijnen.
In Manchester richtten De Zwart en zijn mede-onderzoekers hun aandacht op de huisvesting van de creatieve industrie. ‘Ik ben vanuit het lectoraat De Ondernemende Regio bezig met het opzetten van een meerjarig onderzoeksprogramma rondom creatieve broedplaatsen. Enkele Engelse best practices willen we gebruiken als inspiratie voor de 20 creatieve huisvestingsorganisaties die aangesloten zijn bij ons project Bloeiende Broedplaatsen.’
In Manchester bleek dat, net als in Nederland, met het aantrekken van de vastgoedmarkt de ruimte voor creativiteit steeds meer onder druk staat. ‘Terwijl deze makersplekken juist ontzettend belangrijk zijn voor steden om aantrekkelijk en innovatief te blijven.’
