Wie krijgt het horeca-imperium van Dolly Parton?

De zangeres en songwriter bouwde in haar leven een geschat vermogen op van zo’n $ 450 mln. Volgens zakenmagazine Forbes kwam het grootste deel daarvan uit haar 50%-belang in The Dollywood Company, de onderneming waarin Dolly Parton haar zakelijk belang in attractiepark Dollywood heeft ondergebracht. Daarnaast bezat ze een muziekcatalogus die Forbes in 2025 op $ 120 mln waardeerde.

Parton stapte in 1986 samen met Herschend Family Enterprises in het voormalige Silver Dollar City in Pigeon Forge, Tennessee. Het park werd dat jaar omgedoopt tot Dollywood. Het attractiepark is inmiddels uitgegroeid tot een complex van meer dan 150 acres -61 hectare- en vormt het middelpunt van een groter toeristisch cluster. Dollywood trekt jaarlijks meer dan 3 miljoen bezoekers.

Rond het park zijn onder meer Dollywood's DreamMore Resort and Spa, Dollywood's HeartSong Lodge & Resort en het waterpark Dollywood's Splash Country ontwikkeld. DreamMore ligt op 8 hectare en beschikt over een hotel, restaurant, spa en congresfaciliteiten. HeartSong Lodge & Resort telt 302 kamers en suites en werd in november 2023 geopend.

Dan is er nog het SongTeller Hotel in downtown Nashville. Het hotel is nog in ontwikkeling, het krijgt 245 kamers, twee muziekpodia en het Dolly Parton-museum. Parton en Herschend kochten het 11 verdiepingen tellende gebouw aan 211 Commerce Street in 2023 voor $ 75 mln. Vervolgens werd een bouwvergunning van $ 45 mln aangevraagd voor de transformatie tot hotel.

Willow Lake Plantation

Het vastgoedbelang in horeca en entertainment is aanzienlijk groter dan in Partons privéwoningen. Haar bekendste privébezit is Willow Lake Plantation in Brentwood, in de buurt van Nashville. Parton en echtgenoot Carl Dean kochten het 30 hectare grote landgoed in 1972. Zij lieten er een huis van 23 kamers bouwen en breidden het terrein later uit.

Dolly Parton en Carl Dean, die in maart vorig jaar overleed, ontmoetten elkaar in 1964 bij een wasserette in Nashville. Het stel trouwde in 1966. Hun eerste woning van ongeveer 450 m², op 1 hectare land, bevond zich aan de 3146 Glencliff Road in Nashville. Het huis én een deel van Partons inboedel wisselden dertig jaar geleden voor het nu onvoorstelbaar lage bedrag van $ 145.000 van eigenaar.

Een betere prijs kreeg het echtpaar voor een woning in de Hollywood Hills. Het pand werd in 1986 aangeschaft en vier jaar later voor bijna $ 2 mln verkocht, een opzienbarend verkoopbedrag in die tijd. Later kochten ze residentieel vastgoed in Solvang, Californië, ingericht met speciale pruikenkamer. De huidige eigenaar verwierf het geheel in 2022 voor $ 1,37 mln. In juni 2026 werd het voor $1,995 mln te koop gezet.

Een houten chalet in Idyllwild, Californië, werd in juni 2000 voor $ 235.000 aangeschaft. Drie jaar geleden schonk Parton de woning aan Ronald McDonald House Charities of Southern California. In 2007 schaften Dolly en Carl een relatief bescheiden huis, aan zo’n 100 m², in West Hollywood voor $ 1,2 mln. Ze zetten het in 2014 te koop voor $1,4 mln, maar het wisselde uiteindelijk pas in 2023 voor $ 1,2 mln van eigenaar.

Geen kinderen

Dan de hamvraag: wie erft Dollywood's DreamMore Resort and Spa, Dollywood's HeartSong Lodge & Resort, waterpark Dollywood's Splash Country, SongTeller Hotel en Willow Lake Plantation? Het echtpaar had immers geen kinderen.

Een openbaar testament van Dean geeft enig inzicht in de familieverhoudingen, maar niet in Partons eigen nalatenschap. Uit gerechtelijke documenten blijkt, dat zijn nalatenschap is ondergebracht in de Carl Thomas Dean Trust, waarvan Parton trustee was. In het testament werden vijf neven en nichten van Dean en veertien neven en nichten van Parton genoemd.

Dat betekent echter niet dat deze veertien neven en nichten automatisch erfgenamen van Parton zijn. Haar eigen testament en eventuele trusts zijn vooralsnog niet openbaar gemaakt. Parton komt uit een gezin van twaalf kinderen en bleef gedurende haar leven nauw verbonden met haar familie. Zes van haar broers en zussen leven volgens familieberichtgeving nog. Haar neef Bryan Seaver maakte haar overlijden namens de familie bekend.

Naast familie kan filantropie een belangrijke rol spelen. Parton richtte in 1988 de Dollywood Foundation op. In 1995 begon zij de Imagination Library, waarmee inmiddels honderden miljoenen kinderboeken zijn verspreid. Parton heeft gedurende haar leven grote bedragen aan goede doelen geschonken. Het is dan ook niet uitgesloten dat ze bij testament een aanzienlijk deel van haar vermogen aan goede doelen nalaat.

Dollywood

Wat betreft het 50%-belang van Parton in de juridische entiteit Dolywood, zou zakelijk partner Herschend een rol kunnen spelen. De samenwerking bestaat al sinds 1986 en Parton benadrukte in 2025 nog dat zij de Herschend-familie als vrienden beschouwde. Een verkoop van het belang aan Herschend zou een reëel scenario kunnen zijn. Dollywood zelf heeft na het overlijden van haar beroemde naamgever in elk geval laten weten dat het park open blijft.