Booking.com mag medewerkers verplichten om minimaal 40% van hun werktijd op kantoor door te brengen. De rechtbank Amsterdam heeft geoordeeld dat het bedrijf voldoende heeft onderbouwd waarom fysieke aanwezigheid nodig is.
De uitspraak volgt op een conflict tussen Booking.com en de ondernemingsraad over het aangescherpte thuiswerkbeleid. Tot nu toe gold de norm van 40% aanwezigheid als richtlijn, maar die werd door een groot deel van de medewerkers niet gehaald. Volgens Booking voldeed slechts 27% van de werknemers aan die norm, waarna het bedrijf besloot de aanwezigheidseis verplicht te maken.
De ondernemingsraad verzette zich tegen die stap en stelde dat de nadelen voor medewerkers niet opwegen tegen de voordelen die Booking ziet. De rechtbank volgt die redenering niet. Volgens de rechter is het aannemelijk dat regelmatige ontmoetingen op kantoor bijdragen aan samenwerking, ontwikkeling van medewerkers en de onderlinge verbondenheid binnen teams. Ook weegt mee dat werkgevers ruimte hebben om te bepalen hoe zij hun organisatie inrichten.
Eerder oordeelde de rechtbank dat Booking voldoende rekening heeft gehouden met de belangen van medewerkers. Zo geldt een overgangsperiode van zes maanden, is afgezien van een eerder besproken hogere norm van 50% tot 60% aanwezigheid en kunnen werknemers in bijzondere situaties gebruikmaken van een uitzonderingsregeling.
Met de uitspraak kan Booking het nieuwe beleid alsnog invoeren. Opvallend is dat het hoofdkantoor van Booking aan het Oosterdok in Amsterdam nog relatief kort in gebruik is. Het markante gebouw werd juist ontwikkeld als ontmoetingsplek voor medewerkers en is ingericht op samenwerking tussen teams.
PropertyNL schreef eerder al dat de discussie over thuiswerken en verplichte kantoordagen steeds vaker uitmondt in stevige confrontaties tussen werkgevers en werknemers. Daarbij blijkt dat werknemers zich niet zonder meer neerleggen bij nieuwe aanwezigheidseisen, terwijl werkgevers juist wijzen op het belang van ontmoeting, samenwerking en bedrijfscultuur.
Booking staat daarin niet alleen. Eerder berichtte PropertyNL over de aangescherpte terug-naar-kantoorstrategie van Maersk. Het Deense scheepvaartconcern wil medewerkers van de Rotterdamse Willemswerf vaker op kantoor zien. Kort nadat die verplichting werd ingevoerd, verlengde Maersk bovendien de huur van het iconische kantoor aan de Maas. De uitspraak in de zaak van Booking past daarmee in een bredere beweging waarbij grote werkgevers het fysieke kantoor weer nadrukkelijker centraal stellen.
