Rijk en regio willen meer onderzoek naar het tracé van de Merwedetramlein naar de toekomstige woonwijk Rijnenburg in Nieuwegein. Het tracé in Utrecht wordt deels verdiept aangelegd.
Om grootschalige woningbouw in Groot Merwede en Rijnenburg mogelijk en bereikbaar te maken, is een nieuwe tramverbinding tussen Utrecht Centraal en Nieuwegein onmisbaar. Alleen al de wijk Rijnenburg (Nieuwegein) moeten 25.000 woningen komen. Om die woningen ook bereikbaar te maken willen ook projectontwikkelaars mee investeren in een goede tramverbinding.
Rijk en regio (provincie Utrecht, gemeenten Utrecht en Nieuwegein) hebben ervoor gekozen om de tram in Utrecht in verdiepte ligging langs de Europalaan tot in Westraven als voorlopig voorkeursalternatief voor de Merwedelijn verder uit te werken. Voor het traject vanaf Westraven naar Nieuwegein vindt aanvullend onderzoek plaats.
Verdiept is goedkoper
In het voorkeursalternatief komt de Merwedelijn in Utrecht in een verdiepte ligging (deels open, deels gesloten). Er komt bij Utrecht Centraal Station een halte in de omgeving van het Beatrixgebouw. Uit het verdiepend onderzoek bleek dat een tram in ondergrondse ligging (in tunnel of verdiepte ligging) de meeste voordelen heeft, ten opzichte van een variant op straatniveau of op een viaduct. Uit de onderzoeken blijkt daarnaast dat een verdiepte ligging meer flexibiliteit biedt bij het aanleggen en goedkoper is dan een tunnel. Daarmee past een tram in verdiepte ligging binnen het huidige budget.
Dit is nog geen definitieve keuze, maar een richting die voldoende kansrijk is om verder te onderzoeken. Er gaat nog onderzoek plaatsvinden geluidseffecten in de omgeving, hinder tijdens bouw en de reistijd naar belangrijke bestemmingen. Dit onderzoek is naar verwachting in het tweede kwartaal van 2026 afgerond. Eind 2026 nemen het Rijk en de regio een definitief besluit over deze voorkeurkeursrichting van de Merwedelijn.
Studie naar vervolgtracé
Voor het traject vanaf Westraven naar Nieuwegein is aanvullend onderzoek en budget nodig. Bijvoorbeeld naar het gebruik van de bestaande trambrug of een nieuwe trambrug over het Amsterdam-Rijnkanaal. Rijk en de regio willen het vervolg van de Merwedelijn in het Nieuwegeinse deel én de aftakking naar Rijnenburg meenemen in een nieuw onderzoek. Voor de start van dit onderzoek bereidt het Rijk een besluit voor. Als deze beslissing is genomen, wordt meer bekend over de verdere aanpak en het proces.
De beleidsmakers hebben nog even de tijd om de bereikbaarheid van Rijnenburg te regelen. Eerst zijn de wijken Groot-Merwede aan de beurt en de plaats Nieuwegein. Pas daarna, over een jaar of tien, zal Rijnenburg aan bod komen.
